早いものですでに１０月。もはや「夏休み」というフレーズに違和感しかありませんが…前回の続きです。
留萌で折り返しの列車を待つこと１時間。
先ほどと同じ車両で深川へ戻ります。
あたりはすっかり暗くなり、車窓を楽しむこともできませんので…
ちょっと早めの晩酌&かなり遅めの昼食…。やはり北海道、ここはクラシックで乾杯！
そして深川からは特急のカムイで一路札幌へ。
本日のお宿はこの札幌に。
そして少し遅い時間になりましたが改めて晩酌を求めて街を彷徨います。
たまたま宿泊したホテルの近くにあったのは評判の居酒屋さん。
北海道＝新鮮な魚介、と連想されますが（もちろんお刺身はうまかったぞ）
実は野菜天国・北海道。アスパラやジャガイモ、北の味覚を満喫。翌朝は早いってえのに気付いたら閉店時間。はよ寝なきゃ…
８／３１
早朝の札幌駅。
そういえば前回訪れたのは２０年位前。あの時は駅前再開発で工事箇所の連続でしたがすっかり見違えておりました。
ここで乗り込むのは石狩当別行きの札沼線。
今回の目的地はこの札沼線、ですが「この」札沼線ではありません。
勘のいい方はお分かりでしょうが札沼線は現在、札幌のベッドタウンとして住宅街が広がっております…のも学生が多い北海道医療大学駅まで。
その先は閑散路線となり、特に浦臼駅〜新十津川駅はなんと１日１往復のみという現状。昨日乗車した留萌本線共々、廃線の危機にさらされているのが現状です。
この新十津川駅も学生時代に完乗を目指して一度乗った路線、それ以来の乗車となります。
石狩当別で慌ただしく乗り換えたのは浦臼行き。
快晴の田園を進みます。
終点の浦臼で下車。
ここに何かある、というわけでなく衝動的に乗り換えた浦臼行き。ここで新十津川行きの始発列車&終列車を待ちます。
ただ待つだけでは面白くありませんので、今乗ってきた列車の折り返しをどこかで撮影したいものです。市街地をふらついて見つけたのは小さな橋梁。
周りは田園に囲まれ、少し抜けがよければどこでも撮影地になるだろうと目算しておりましたが、ここも良さそうです。程なく踏切が鳴り…
札沼線のキハが撮れました！
行き当たりばったりの撮影でしたが「果てし無い大空と広い大地」のもと、夏らしい１枚が撮れました。
さて、このあとは新十津川にむかう始発＆終発列車を待つのみ。
浦臼駅に戻り、爽やかな風の中、列車を待ちます。
この１両の新十津川行きに乗客は約２０名少々。
意外と乗ってるな…ということ以上に所謂「同業者」と言われる趣味人だけでなく地元の方もそれなりに乗られていたことが前日の夕張支線と大きな違い。事実、終点・新十津川までにも数名の乗降があり、想像していた姿とは少々異なるものでした。
新十津川駅に到着すると出迎えるのは地元の保育園児。
毎朝、到着する観光客（といっても同業者ばかりでしょうが）に手を振り、子供達が書いた札沼線の絵葉書を手渡してくれます。私も１枚いただきました。
さて、この新十津川、私にとってはこのたびの最終目的地。実は今日中に帰らねばなりません。で、この札沼線で折り返すと帰れないんです。
そこで…
新十津川駅より３００mほどのところにある新十津川町役場よりバスに。
向かったのは函館本線の滝川駅。
実は新十津川駅と滝川駅は４kmほどの距離にあり、こうした背景から新十津川の方も滝川駅（函館本線の主要駅）を利用するため、札沼線の超閑散区間もさほど問題ないのかもしれませんね。それでも雪の積もる冬季はどうなのだろうか、と。
その滝川駅より帰り道がスタート。
まずは網走からやってきた札幌行きのオホーツクで札幌へ。
あ〜、網走まで行きたいもんですねえ。
札幌からは特急北斗に乗り継いで南下。
車内では遅めの朝食、いや昼食だな。
大変豪華な内容ですができればおつまみがたっぷりあるような内容がよかったな…
ちなみにJR北海道管内では数少ない車内販売がこの特急北斗には乗車しています。ゆえにビールのおかわりも気ままに。。。
函館本線を南下し、見えてきたのは駒ヶ岳、そして大沼。
この日の道南、これ以上ないくらいの好天で実は複雑な思い。
というのも、この日は札幌から函館まで函館本線（通称・山線）経由で臨時特急「ニセコ」が運転。
今や貴重な存在となったキハ１８３のスラントノーズの運転ということで大変興味ある被写体でしたが、良い撮影地が見つからなかったこと、実は前日に足を痛め撮影地までの徒歩が不安だったこと、そしてもちろん札沼線だけは今乗っておきたい、前日までその行程に悩みましたが今回の撮影はパスとなった次第。しかしこの好天を見ると…うーん、もったいなかったかな…
終点函館…ではなく新函館北斗、かつての渡島大野から北海道新幹線初乗車です。
この先が札幌につながります…。
もはや昼食だか夕食だかわからない駅弁がラストランを飾ります。
ここから青函トンネル。
ただいま本州。
ただいま現実。
今度は…もう少し足を延ばしたいなあ…。
